S’adapter au Grand Nord – Societies and Territories (LEARN-RÉCIT)

S’adapter au Grand Nord

Premiers habitants

Il y a environ 5 000 ans, des groupes ont migré vers l’Arctique. Ces gens venaient de l’Alaska et de la Sibérie, en Asie. Ils ont traversé le détroit de Béring lorsqu’il était gelé l’hiver ou en utilisant des embarcations l’été. Vers l’an 1000, les ancêtres des Inuits actuels ont atteint le nord du Canada. Des groupes sont allés vivre sur les côtes de la baie d’Ungava, de la baie d’Hudson et, plus tard, du Labrador. Vers l’an 1500, 3 000 Inuits vivaient au nord du Québec et du Labrador.

Les premiers habitants de ce territoire se sont très bien adaptés aux conditions difficiles de leur environnement, le Grand Nord. Selon les saisons, pour se nourrir, ils chassaient des mammifères marins (baleine, morse, phoque) ou terrestres (bœuf musqué, caribou). Aussi, ils pêchaient et ils faisaient de la cueillette de petits fruits.

Les Inuits ont développé plusieurs outils et trucs ingénieux pour s’adapter à leur milieu de vie. On peut penser aux moyens de transport (kayak, oumiak, qamutik), à l’habitation (igloo), aux vêtements ou à d’autres objets (lampe à l’huile en stéatite, lunettes de neige). À cause de leur histoire, de leur milieu de vie et de leurs traditions, les Inuits forment un peuple différent des Premières Nations installées plus au sud du Québec.

Le mode de vie des Inuits a changé au contact des Européens, mais moins que celle des Premières Nations du Sud du Québec. En 1980, il y avait encore 5 000 Inuits qui vivaient sur le territoire du Nord du Québec.

Les Qallunaats : les Européens

À la fin du 15e siècle, les Inuits ont rencontré des explorateurs, des pêcheurs et des chasseurs européens. Ils ont nommé ces étrangers « Qallunaats » ce qui signifie « gros sourcils ». À cette époque, les rencontres étaient brèves. C’était seulement pour faire du troc.

Avec l’établissement des postes de traite, au cours du 18e siècle, les relations sont devenues de plus en plus fréquentes avec les commerçants. Il y avait aussi les missionnaires. Ils voulaient transmettre la religion et les valeurs chrétiennes aux Inuits. Cette période marque le début d’importants changements dans leur mode de vie traditionnel. Au début du 20e siècle, les Inuits étaient devenus de plus en plus dépendants des marchandises échangées aux postes de traite contre les fourrures. Même s’ils étaient traditionnellement nomades, ils sont devenus de plus en plus sédentaires à partir des années 1950 et ils se sont établis de manière permanente dans des villages.